26 декабря 1933 года в Японии произошло объединение компаний «Тобата имоно» и «Нихон сангё». 1 января 1934 года новое объединен получило имя Nissan (по первым буквам названия «Нихон сангё» — «Японская промышленность»). Выпускать автомобили в компании решили под маркой Datsun. Первый автомобиль Datsun был выпущен в 1935 году. После успешных продаж в Nissan решили выпустить на рынок автомобили больших размеров: Nissan Type 70, фургонов Type 80 и автобусов Type 90. Во время войны Nissan выпускал в основном грузовики и другой транспорт для армии, а в 1945 году заводы компании были оккупированы. Производство остановилось до начала 50-х годов.
В 1951 году появляется внедорожник Nissan Patrol первого поколения. В 1958 году в свет вышел автомобиль Datsun Bluebird. В его конструкции, впервые в Японии, были применены передние тормоза с усилителем. С началом 60-х годов модели компании начинают продаваться на американском рынке.
В феврале 1965 года появилась легендарная модель Nissan Skyline 2000GT-B. Несмотря на то, что автомобиль позиционировался как спортивный, он очень хорошо продавался и стал массовым автомобилем.
В 1966 году выходит автомобиль Datsun Sunny 1000. Этот автомобиль компакт-класса также стал очень популярным в Японии.
В 1969 году Nissan выпустил на рынок спортивный заднеприводный автомобиль Datsun 240Z. За 10 лет было продано 500 тыс. этих машин. Позже эта модель была признана самым продаваемым спортивным автомобилем в мире в период 70-х годов.
Во время энергетического кризиса 70-х годов компактные японские автомобили, благодаря своей экономичности, начали пользоваться хорошим спросом за рубежом. В 1973 году Американским агентством по защите окружающей среды был проведён тест на экономию топлива, победителем которого вышел Datsun Sunny. После этого события популярность этой машины в Америке сильно увеличилась.
В 1974 году было продано 10 тыс. внедорожников Patrol 2 поколения. В 1980 году Nissan открывает завод в США, а в 1984 – в Великобритании.
В 1985 году Nissan выпускает семиместный внедорожник Pathfinder. В 1986 году семейство внедорожников Nissan пополнилось новой моделью – Terrano.
В 1989 году в США было создано подразделение Nissan – Infiniti, специализирующееся на выпуске доработанных моделей Nissan до класса «люкс». На рынке США Infiniti конкурирует с BMW, Mercedes и Lexus.
В 1990 году модель 300ZX завоёвывает награду «импортный автомобиль 1990 года» в США. В 1992 году Английское подразделение Nissan начинает выпуск автомобиля Nissan Micra (March), который позже получил награду «Автомобиль 1993 года в Европе». В этом же году выходит второе поколение внедорожника Terrano. В 1995 году в Европе стартуют продажи Nissan Almera.
В конце 90-х годов Nissan начал испытывать финансовые проблемы, итогом которых 27 марта 1999 года стала продаж контрольного пакета акций компании французской Renault и создание альянса Renault – Nissan. В настоящее время Renault Владеет 44% акций Nissan, который, в свою очередь, владеет 15% акций Renault.
В декабре 2006 года в производство запускается Nissan Qashqai – популярный компактный кроссовер. В 2008 году появляется 7-и местная версия (которая, однако, снимается с производства в 2014 году). А в 2010 году в свет выходит второе поколение автомобиля.
Российский модельный ряд Nissan включает в себя автомобили малого класса (Nissan Juke) и бизнес-класса (Nissan Teana), а также спортивные автомобили и комфортабельные семиместные внедорожники (Pathfinder и Patrol) плюс коммерческие автомобили.